人见人爱的好孩子与让老师、家长牵肠挂肚的笨学生之间，他们在阅读行为上有什么不同呢？萧乾先生是这么分析的：“一个聪明的孩子读过一段英文故事后，脑里能有幅图画。次晨先生问时，他能离开书本，把脑中的印象重新拼凑起来，用自己独立的语言重述出来。笨的，除了一具不大灵活的记忆箱外，再无别的倚靠。缺乏联想将使一切经验无法在他脑中再现出来。”（《书评研究》第三章“阅读的艺术”）
我们不得不服膺萧先生在60多年前的精采分析。照此看来，除了先天的禀赋与生理构造的差异之外，如果后天的教育得当，那么，“笨”与“聪明”之间也是可以转变的。而促使前者向后者转变的催化剂，从阅读的角度来分析，是经验库的扩大以及联想力的丰富。萧先生还在同一章节中引用了哥伦比亚教育学院的一份研究成果：“孩童学外国文太早是有害于将来阅读能力的。过度和过少的发音训练都是不利的。”因为，经验不广会使孩子摸不着头脑，学习兴趣中断。可见，经验的积累与兴趣的培养，对于孩童阅读能力的提高是多么的重要。
江苏科学技术出版社于今年“六一”儿童节前隆重推向市场的《21世纪儿童英语大观园》一书，其可圈可点之处在于，它正好暗合了萧乾先生关于孩童阅读行为的分析，符合少年儿童接受知识的特点。该书并不是一味地对儿童进行知识的灌输，而是图文并茂，趣味性与知识性并重。该书以孩子们身边的日常事物为中心，在列出英语词汇的同时还附有相应的照片或图例，强调的是“经验”与“知识”之间的汇兑，从而培养儿童的想象力，在让儿童学到知识的同时，也增长他们的经验。
一种书要做到这种份上，实在是不容易。但编者是很自信的：“……要自然地掌握英语的表达方式和单词，本书是最理想的选择。不仅是您的孩子，也可以全家一起边欣赏浏览边掌握英语的表达方式，可谓其乐无穷。”这份自信不仅缘于书中五彩缤纷的卡通画、美仑美奂的彩色照片，更重要的，是由于编者对知识点的精心安排与有趣介绍。全书以26个英文字母的顺序为经，以孩童熟悉的事物为纬，并附有索引。举例来说，该书在介绍字母A时，孩子不仅可以一边欣赏一头公牛的照片，去感知“字母A起源于公牛头的形状”，知道以前的字母A是什么样子，而且可以学到“动画片（animation）”、“天使（angel）”等十余个他们熟悉的事物的单词。同时，通过对Action（动作）、Airport（机场）、A1phabet（字母表）、Ani?mal（动物）、Austualia（澳大利亚）等的介绍，又可以学到许多与这些事物相关的非字母A开头的单词和表达方式。比如在“Action”一章中，就可以学到shout（叫喊）、spin（转）、eat（吃）等近30个单词，以及英文中动词的意义与种类等简单的语法知识。这种编排方式，实际上是把孩子们有限的经验给予归类，便于他们联想和提高学习的兴趣。
由于该书不是采用循序渐进、由浅入深的编排模式，于是，读者在利用这本书时，就不能像其他书那样顺读，而应该从孩童感兴趣的事物入手。如果你的小孩快要过生日了，那么，作为家长的你不妨买些生日礼物，准备几个游戏，邀请上一些小朋友来共同庆祝。到时候，大家一起把书翻到“Birthday（生日）”一章，你的孩子就不只是学到invitation（请柬）、present（生日礼物）、game（游戏）、candle（蜡烛）等一些枯燥的单词，而且可以知道生日那天要举行生日聚会、要吃生日蛋糕，知道生日许愿是怎么一回事。对此，书中都有简单的介绍。这样，孩子的经验与知识就同时得到了增长，并学会了一种阅读的方式。
该书原由日本株式会社小学馆于1996年出版。由于系外国人所编，所以难免有少数事物对外国小朋友而言是司空见惯的，而对中国的孩子却是陌生的。例如在“Dinner（正餐）”一章中介绍了十多种餐具，偏偏没有中国的筷子。对于这样的问题，我们也许只能寄希望于有一天中国人自己能编出一本《21世纪儿童英语大观园》了。不过，该书的编排思路仍是值得中国的出版家们借鉴的，毕竟对儿童来说，兴趣的培养比知识的灌输更为重要。
（《21世纪儿童英语大观园》，江苏科学技术出版社1998年3月初版，定价98．00元）
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